EDITORIALE di Giusi Mainardi L'inossidabile protagonista del nostro tempo The stainless protagonist of our time

Non ha ancora compiuto cent'anni ed è già diventato un simbolo del progresso tecnologico del nostro tempo.
La storia dell'acciaio inossidabile l'ha visto crescere di importanza in modo molto più veloce rispetto a qualsiasi altro metallo. Tantissime sono le sue applicazioni. Igienico, pratico, durevole, il lucente acciaio inossidabile trova impiego in molteplici settori, dal mondo dei trasporti, all'industria di processo, all'architettura, alla medicina. A partire dagli anni 1960 è entrato da vero protagonista anche nell'Enologia. Si è trattato di una svolta essenziale, di una tappa storica nell'evoluzione dei materiali impiegati nel settore enologico.
I ricercatori metallurgisti europei l'hanno studiato, l'hanno creato, l'hanno apprezzato, si sono battuti per attribuirsi la paternità di questo figlio brillante dalle mille qualità.
Come ad ogni cosa che entra a fare parte del contesto sociale, bisognava anche dargli un nome. Per raggiungere questo scopo potevano essere tante le linee da seguire. Nelle diverse lingue europee si scelse di designarlo partendo da una sua caratteristica, la più evidente, la più essenziale: non arrugginire. Questa caratteristica fu interpretata linguisticamente in modi diversi. La nuova lega in Tedesco si chiamò "rostfrei Stahl". "Rostfritt", fu definita in Svedese. Harry Brearley, metallurgista del Brown-Firth Research Laboratory di Sheffield, in Inghilterra, cominciò col chiamarla "rustless steel", acciaio senza ruggine. Un paio di anni dopo, fu un produttore inglese di coltelli ad impiegare un nome meno "rugginoso" e più evocativo. Al posto di "rustless steel", la nuova proposta per il nome di questo materiale fu "stainless steel".
Si intendeva così designare questo acciaio "senza macchia". È sicuramente un bel nome. Stainless steel, oltre al suo diretto significato, per il modo stesso in cui suona, evoca qualcosa di duro e di scintillante.

Negli anni 1920, noi Italiani chiamammo "inossidabile" il nuovo materiale, e questa fu una scelta condivisa dal Francese "inoxydable" e dallo Spagnolo "inoxidable". In verità questo tipo di acciaio si dovrebbe chiamare "ossidabilissimo", in funzione del meccanismo di protezione contro la corrosione, ma l'aggettivo inossidabile fu inteso come "non corrodibile" ed entrò ampiamente in uso.
Le caratteristiche del nuovo materiale hanno colpito profondamente il nostro immaginario.
Per tale ragione abbiamo preso questo aggettivo che appartiene alla terminologia metallurgica e l'abbiamo trasferito nel nostro linguaggio quotidiano. "Inossidabile" è così entrato nei nostri modi di dire per indicare qualcosa o qualcuno che conserva inalterate nel tempo le proprie valenze, le proprie qualità o le proprie convinzioni, come: una logica inossidabile, un mito inossidabile, una coppia inossidabile, una amicizia inossidabile, un cantante inossidabile, un allenatore inossidabile. Del resto anche l'acciaio è da tempo assunto come simbolo di forza, di durezza, di tenacia, di inattaccabilità: "Nervi d'acciaio, sguardo d'acciaio, polso d'acciaio" sono alcuni degli impieghi simbolici che incontriamo comunemente. Queste forme possono entrare nel linguaggio soltanto in riferimento ad elementi ben consolidati.
Da tale punto di vista, la lingua rappresenta un diretto testimone di come l'acciaio inossidabile sia diventato protagonista del nostro tempo, tanto da entrare non solo fra i materiali d'avanguardia, ma da essere ampiamente accolto anche nel linguaggio figurato.
Questo significa in modo chiaro che l'inossidabile si è profondamente inserito fra gli elementi della nostra cultura e della nostra civiltà.

Even if it is not one hundred years old yet, it has become a symbol of the technological progress of our time.
The history of stainless steel clearly demonstrates that, since it has so many applications, its importance has grown much more rapidly than any other metal. Hygienic, practical, and long lasting stainless steel is so versatile that it is used in numerous applications : from the world of transport to the processing industry, from architecture to medicine.
In the 60s it emerged as a protagonist into the world of enology. It was an essential change, a historical step in the evolution of the materials used in all wine making processes.
It was studied, created and appreciated by European metallurgists who struggled to get the paternity of this smart son, who offered so many qualities.
As stainless became more familiar, it was necessary to name it. Different criteria were followed in the various European languages , but the noun to describe it, makes reference to its most evident and essential feature: to be rustless. In the use of language this feature was interpreted in various ways.
In German the new alloy was named "rostfreier Stahl". "Rostfritt" in Swedish. Harry Brearley, a metallurgist of the Brown-Firth Research Laboratory in Sheffield, England, started calling it "rustless steel", i.e. steel without rust. A couple of years later, an English cutlery producer started using a less "rusty" and more evocative name.

Instead of "rustless steel" the new name proposed for this material was "stainless steel". In this way they wanted to underline the fact that this steel is flawless, i.e. stainless, no doubt a good name. Besides, the sound of "stainless steel" recalls something hard and bright.

In the 20s Italians called this material "inossidabile" and this choice was shared for the French "inoxydable" and the Spanish "inoxidable". Steel of this type should really have been called "very easy to oxidize" since oxidation is just the mechanism protecting it from corrosion, yet the adjective "inossidabile" was intended as "corrosion proof" and was accepted in use.
The features of this new material deeply impressed our imagination.
In this way the use of the adjective "stainless", which derives from metallurgy, was transferred in our everyday language.
"Stainless" is used to indicate somebody or something able to maintain untouched its peculiar qualities, values and ideas, becoming a synonym for resistant, unforgettable, indestructible, evergreen, etc.
In addition steel has become a symbol of strength,and resistance, and in a figurative sense in phrases we commonly use such as "nerves of steel, steely eyes", etc.
The fact that all these idioms have become a part of our everyday language is the evidence of how deep these concepts related to steel have entered our everyday life and imagination.
From this point of view the use of the language testifies how stainless steel has become a protagonist of our time: not only as a state of the art material but also a metaphorical reference in our language."Stainless" has become one of the elements of our culture and our civilization.